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À peine opérationnel, le service de robotaxis du constructeur automobile fait déjà l’objet d’une enquête de la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), l’agence américaine chargée de la sécurité routière. Cette enquête fait suite à des signalements d’incidents impliquant les Model Y autonomes, notamment des infractions au code de la route telles que des excès de vitesse et des circulations à contresens, capturées en vidéo et diffusées sur les réseaux sociaux. La NHTSA, qui a confirmé être en contact avec Tesla pour obtenir des informations supplémentaires, examine de possibles « défaillances en matière de sécurité » et se réserve le droit de prendre les mesures nécessaires. La ville d’Austin a également confirmé être au courant des incidents via son système d’alerte.

Cette enquête survient à un moment délicat pour le groupe américain, déjà confronté à une concurrence accrue, notamment de la part du constructeur chinois BYD, à une image écornée par les prises de position de son dirigeant Elon Musk, et à une baisse de sa capitalisation boursière. Elle s’inscrit dans un contexte plus large, la NHTSA examinant depuis octobre 2024 le système Full Self-Driving (FSD) de Tesla après plusieurs accidents graves, dont certains mortels.

Un lancement très attendu

Le lancement du service de robotaxis, limité à une dizaine de véhicules et à un périmètre urbain restreint, devait marquer une avancée majeure pour Tesla dans la course aux véhicules autonomes et constituer un pilier de sa croissance future.

Mais le constructeur américain n’est pas seul sur ce marché. À Austin, d’autres acteurs comme Waymo (Alphabet/Google), Zoox (Amazon) et Hyundai (Motional) sont déjà présents, que ce soit en phase d’expérimentation ou de déploiement de leurs propres véhicules autonomes. Waymo, en particulier, dispose d’une avance significative, proposant des services sans opérateur humain dans plusieurs villes américaines.

Contrairement à ses concurrents qui ont opté pour l’utilisation de lidars pour scanner l’environnement extérieur, Tesla mise sur une technologie plus économique basée sur des caméras. Reste à savoir si ce choix technologique et stratégique sera jugé suffisamment sûr par les autorités et sera accepté par le grand public. En attendant, la pression réglementaire et médiatique s’intensifie, et le constructeur devra démontrer la fiabilité de ses systèmes pour éviter que cette première expérimentation ne nuise durablement à sa réputation.