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Les lignes de train-couchettes Paris-Berlin et Paris-Vienne (Autriche), lancées il y a seulement 2 ans, devraient être mises à l’arrêt dès mi-décembre. En cause ? Le gouvernement français devrait mettre fin à la subvention d’équilibre d’environ 2 M€ par an accordée à la SNCF pour l’exploitation de ces lignes. L’une des raisons évoquées est que ces lignes avaient vocation à devenir quotidiennes, mais la fréquence est restée limitée à 3 trajets par semaine. Le taux de remplissage a, en revanche, atteint un bon niveau, autour de 70 %, et ce malgré des difficultés techniques côté SNCF forçant les passagers à acheter leurs billets via d’autres plates-formes que SNCF Connect.

Les autres compagnies ferroviaires européennes, la DB (Allemagne) et l’ÖBB (Autriche) refusent de supporter seules le déficit de ces lignes, ce qui forcerait donc leur arrêt. Les lignes de nuit sont difficiles à rentabiliser, et les acteurs avaient donc tenté de maximiser leurs chances en organisant un système reliant Bruxelles, Paris, Berlin et Vienne, avec un croisement à Mannheim (Allemagne) où les convois se séparaient. Mais les travaux de modernisation du réseau allemand, réalisés de nuit, avaient compliqué l’exploitation et l’augmentation de la fréquence. Si bien qu’en début d’année, le trajet Bruxelles-Berlin avait déjà été abandonné.